Una cornice è una struttura di montaggio costituita da bordi, utilizzata per proteggere ed esporre dipinti e che svolge anche una funzione decorativa. I materiali comuni includono legno, metallo e materiali sintetici. La cornice più antica sopravvissuta risale al ritratto di una mummia del II-secolo d.C. proveniente dalla regione egiziana di Fayoum, e la sua struttura in legno conferma la sua funzione di esposizione sospesa.
In base all'uso, le cornici possono essere classificate in cornici per pittura tradizionale cinese, cornici per pittura a olio e cornici a punto croce-. Le cornici tradizionali cinesi utilizzano spesso giunti a mortasa e tenone e sono realizzate con legni massicci come il palissandro e l'ebano. Un paravento dipinto e traforato del periodo degli Stati Combattenti è considerato il primo prototipo di una cornice tradizionale cinese. Le cornici per pittura a olio sono costituite da una cornice interna e una cornice esterna. Il telaio interno viene utilizzato per stendere tele di lino o cotone per la pittura, mentre il telaio esterno è realizzato con materiali come resina e lega di alluminio. La prima cornice in legno indipendente apparve in Europa nel XII-XIII secolo. Il Rinascimento italiano promosse lo sviluppo dell'artigianato delle cornici e le cornici in stile rococò francese del XVIII secolo erano caratterizzate da intricati intagli.
Le cornici cinesi svilupparono la loro forma distinta durante la dinastia Tang. Durante le dinastie Ming e Qing, i materiali si espansero fino a includere pietre modellate e madre-di-perla, ed emersero stili come i disegni semplici e convessi del dorso del loach-. L'afflusso di cornici in stile occidentale-negli anni '80 ha portato al declino delle cornici cinesi, ma negli ultimi anni le tradizionali tecniche di falegnameria con tenone e mortasa hanno visto un graduale risveglio.
